L'Épiphanie en Italie : La Befana, traditions uniques et recettes typiques

Épiphanie en Italie : Qui est la Befana et 5 recettes typiques pour cette journée féerique

En Italie, l’Épiphanie (« Epifania ») est bien plus qu’une simple fin des fêtes de fin d’année. C’est une journée marquée par des traditions uniques et chaleureuses, symbolisée par la figure de la Befana, une vieille femme magique qui fait partie du folklore italien. Entre magie, histoire et gastronomie, plongeons ensemble dans les origines de cette célébration et découvrons cinq recettes typiques pour un menu d’Épiphanie digne des plus belles tablées italiennes.

La Befana : Une sorcière bien-aimée

Dans l’imaginaire collectif italien, la Befana est une vieille femme vêtue de haillons, chaussée de bottes usées, qui vole sur un balai. Mais attention, elle n’a rien d’effrayant ! Plutôt que d’incarner la terreur comme d’autres figures mythiques, la Befana est une créature bienveillante. Dans la nuit du 5 au 6 janvier, elle descend par la cheminée pour remplir les chaussettes des enfants : des friandises pour ceux qui ont été sages, et du charbon (à base de sucre noirci) pour les plus turbulents.

Origines et symbolisme

La légende raconte que la Befana aurait été approchée par les Rois Mages en chemin vers Bethléem. Malheureusement, elle aurait décliné leur invitation à les suivre, prétextant avoir trop de tâches ménagères. Plus tard, prise de remords, elle aurait tenté de les retrouver, en distribuant des cadeaux à chaque enfant qu’elle croisait, espérant qu’il soit l’enfant-Jésus. C’est ainsi qu’est née cette tradition de générosité, où la Befana représente à la fois le pardon et le renouveau.

Une particularité charmante de cette tradition est que les douceurs offertes par la Befana sont laissées dans des chaussettes suspendues près de la cheminée. Contrairement à la France, où les chaussettes sont associées à la période de Noël, en Italie, elles trouvent leur place dans les célébrations de l’Épiphanie. Et pour les enfants moins sages ? La Befana apporte traditionnellement du charbon. Heureusement, cette coutume a évolué : aujourd’hui, le « charbon » est un bonbon noir en forme de morceaux de charbon, permettant ainsi à tous les enfants de savourer cette journée spéciale avec le sourire.

Les traditions culinaires de l’Épiphanie en Italie

Dans toutes les régions italiennes, l’Épiphanie est l’occasion de se réunir autour d’un bon repas. Chaque région a ses spécialités, mais certaines tendances culinaires se dégagent : des plats simples mais riches en saveurs, souvent liés à la saison hivernale et aux produits locaux. Voici cinq recettes typiques pour célébrer cette journée magique.

1. Les Befanini : Les biscuits de la Befana

Les Befanini sont des petits biscuits colorés, originaires de Toscane. Ils sont préparés dans presque toutes les familles italiennes pour l’Épiphanie.

Ingrédients :

• 500 g de farine

• 200 g de sucre

• 150 g de beurre

• 3 œufs

• 1 sachet de levure chimique

• 1 zeste de citron ou d’orange râpé

• 2 cuillères à soupe de lait

• Perles de sucre colorées ou vermicelles pour décorer

Préparation :

1. Dans un grand bol, mélangez la farine, le sucre, et la levure.

2. Ajoutez le beurre en morceaux et travaillez la pâte jusqu’à obtenir une consistance sableuse.

3. Incorporez les œufs, le lait et le zeste de citron pour former une boule homogène.

4. Laissez reposer 30 minutes au réfrigérateur.

5. Étalez la pâte sur une surface farinée, découpez des formes (étoiles, cœurs, etc.) et décorez avec des perles de sucre.

6. Faites cuire à 180 °C pendant 12-15 minutes. Les biscuits doivent être dorés.

2. La pinza della Befana : Une brioche rustique vénitienne

Originaire de la Vénétie, la Pinza est un gâteau rustique à base de farine de maïs, enrichi de fruits secs et de zestes d’agrumes.

Ingrédients :

• 300 g de farine de maïs

• 200 g de farine de blé

• 150 g de sucre

• 100 g de raisins secs

• 50 g de noix ou noisettes hachées

• 1 sachet de levure chimique

• 2 œufs

• 100 ml de lait

• 50 ml d’huile d’olive

• Zeste d’une orange

Préparation :

1. Préchauffez le four à 180 °C.

2. Mélangez les deux types de farine avec la levure.

3. Ajoutez le sucre, les raisins secs, les noix et le zeste d’orange.

4. Dans un autre bol, battez les œufs avec le lait et l’huile, puis incorporez aux ingrédients secs.

5. Versez la pâte dans un moule chemisé et faites cuire pendant 40-50 minutes.

3. Les gnocchi de ricotta : Une variante douce pour l’Épiphanie

Pour ceux qui souhaitent un plat chaud et réconfortant, ces gnocchi sucrés sont une belle surprise. Traditionnellement servis en dessert dans certaines régions, ils apportent douceur et créativité.

Ingrédients :

• 250 g de ricotta

• 150 g de farine

• 2 œufs

• 50 g de sucre

• Une pincée de sel

• Zeste de citron

• Sauce : beurre fondu, sucre et cannelle

Préparation :

1. Dans un bol, mélangez la ricotta, la farine, le sucre, les œufs, le sel et le zeste de citron.

2. Formez une pâte homogène, puis roulez des petites boules.

3. Faites cuire dans de l’eau bouillante salée jusqu’à ce qu’elles remontent à la surface.

4. Servez les gnocchis nappés de beurre fondu, saupoudrés de sucre et de cannelle.

4. Les tortelli frits : Les beignets de l’Épiphanie

Typiques de Lombardie, ces petits beignets sont garnis de crème ou de confiture, parfaits pour les gourmands.

Ingrédients :

• 250 g de farine

• 50 g de sucre

• 50 g de beurre

• 2 œufs

• 1 sachet de levure chimique

• 1 pincée de sel

• Huile pour friture

• Confiture ou crème pâtissière pour la garniture

Préparation :

1. Préparez une pâte en mélangeant la farine, le sucre, le beurre fondu, les œufs, la levure et le sel.

2. Étalez la pâte, découpez des cercles et garnissez-les de confiture avant de les refermer.

3. Faites frire dans l’huile chaude jusqu’à ce qu’ils soient dorés.

4. Saupoudrez de sucre glace avant de servir.

5. La calza della Befana : La chaussette gourmande

Bien que ce ne soit pas une recette à proprement parler, préparer une « chaussette de la Befana » remplie de douceurs maison est une tradition incontournable. Voici quelques idées de friandises à inclure :

• Du charbon sucré noir (fait avec du sucre glace et du colorant noir)

• Des bonbons artisanaux

• Des fruits confits

• Des mini-panettones

Une fête pour les grands et les petits

L’Épiphanie en Italie ne se limite pas à la gastronomie. C’est une journée rythmée par des événements festifs : des défilés costumés, des marches des Rois Mages et, dans certaines villes comme Urbania (dans les Marches), une fête entièrement dédiée à la Befana. À Rome, la célébration atteint son apogée sur la Piazza Navona, qui se remplit de bancs de marchands et d’animations thématiques. C’est sans doute l’une des manifestations les plus importantes d’Italie liées à cette fête.

Enfin, il est important de noter que le 6 janvier est un jour férié en Italie, marquant officiellement la fin de la période des fêtes. C’est l’occasion pour les familles de partager un moment de convivialité et de clore les festivités en beauté.

Alors, que vous soyez attiré par la magie de la Befana ou simplement gourmand, l’Épiphanie italienne vous promet une expérience inoubliable. Pourquoi ne pas essayer une de ces recettes cette année et apporter un peu de Dolce Vita à votre table?